Visiter l’Abbaye d’Orval

Au cours des 15e et 16e siècles les guerres entre la France et la Bourgogne, puis entre la France et l’Espagne eurent des conséquences dans tout le Luxembourg. Orval ne fut pas épargné. Dans ce contexte difficile, l’empereur Charles Quint témoigna de sa bienveillance en autorisant l’établissement d’une forge sur le territoire de l’abbaye. Au début du 16e siècle eut lieu la reconstruction de la nef de l’église qui menaçait ruine. En ces années-là, la communauté comptait 24 religieux.

Alors que le 17e siècle fut un siècle de malheur pour les Pays-Bas (Espagnols), l’abbaye d’Orval devait pourtant y atteindre son apogée. Deux abbés acquirent un renom dans l’Ordre tout entier. Le premier, Bernard de Montgaillard réussit à se faire désigner comme abbé d’Orval par les archiducs Albert et Isabelle (1605). Dès ce moment il se donna entièrement à ses moines qui finirent par s’attacher beaucoup à lui. Il rétablit l’économie du monastère et restaura les bâtiments. Mais surtout, il réforma sa communauté et provoqua un regain de ferveur. Les recrues affluèrent. En 1619, la communauté comptait 43 membres.

Peu après, durant le mois d’août 1637, au plus fort de la guerre de Trente Ans, les troupes du maréchal de Châtillon pillèrent et incendièrent complètement le monastère et ses dépendances. La reconstruction se poursuivit dans un climat d’insécurité jusqu’à la fin du siècle. De 1668 à 1707, l’abbaye d’Orval eut à sa tête un autre grand abbé, Charles de Bentzeradt, originaire d’Echternach (Luxembourg). Cet homme fut avant tout un réformateur : en s’inspirant de ce qu’avait fait l’abbé de Rancé à l’abbaye de la Trappe, en Normandie, il établit la “Stricte Observance”  (dont les membres sont familièrement appelés trappistes). Il reçut de nombreux novices, ce qui lui permit de fonder, en 1701, l’abbaye de Dusselthal, près de Dusseldorf, et d’ériger en prieuré la maison de Conques, sur la Semois. Après sa mort, les moines d’Orval repeuplèrent et réformèrent l’abbaye de Beaupré en Lorraine. En 1723, la communauté comptait 130 membres, elle était “la plus nombreuse de tout l’Empire”.

En 1725 le jansénisme s’était infiltré dans la communauté ; la crise éclata . Une quinzaine de religieux quittèrent le monastère pour aller fonder près d’Utrecht la maison de Rhijnwijk.

Cependant, la prospérité matérielle allait de pair avec la ferveur : le domaine agricole et industriel des moines ne cessait de s’accroître: de la fin du 17è siècle au milieu du 18è, les forges d’Orval étaient à la tête de l’industrie sidérurgique occidentale.

À partir de 1760, les ressources furent principalement consacrées à la construction d’un nouveau monastère dont les plans furent dessinés par le célèbre architecte Laurent Benoît Dewez. La nouvelle église fut consacrée en 1782, puis les travaux ralentirent et s’arrêtèrent … faute de pognon (c’est pour voir si vous lisez bien ;-).

En 1789, la Révolution Française confisqua tous les biens de l’abbaye situés au-delà de la frontière. Le 23 juin 1793, les troupes révolutionnaires du général Loison pillèrent et incendièrent l’abbaye et le village. Tout fut anéanti. La communauté se retira dans son refuge de Luxembourg puis au prieuré de Conques.

Le 7 novembre 1796, l’abbaye fut officiellement supprimée et ses membres dispersés. Pendant plus d’un siècle, les ruines d’Orval devinrent la proie des intempéries, des chercheurs de pierres et de trésors.